Une impression de « déjà vu »

Crise environnementale, guerres, feux de forêts, pollution jusque dans les fonds marins, épidémies et pandémie, terrorisme, capitalisme à outrance, politiques incertaines, leaders populistes, intelligence artificielle: ça ne vous rappelle pas quelque chose?

Lire l'actualité actuellement, pour ceux et celles qui ont grandi dans des mouvements où l'on annonçait la fin du monde de manière imminente, crée une vague impression de « déjà vu »! Ça y est: nous y sommes! On l'avait bien dit!

Mais comment se sortir de cette vision du monde qui a été si bien intégrée durant sa jeunesse? Comment cesser d'avoir peur? Voire d'être angoissé devant tout ce qui se passe actuellement?

Un peu d'histoire

On considère qu'une des plus anciennes annonces de la fin du monde date de 2800 avant notre ère! Selon le site web A Brief History of the Apocalypse , Isaac Asimov's Book of Facts (1979) relate qu'on a trouvé ces mots gravés dans une tablette d'argile assyrienne datant d'environ 2800 avant notre ère :

Notre terre est en train de dégénérer en ces derniers jours. Des signes indiquent que le monde touche rapidement à sa fin. Les pots-de-vin et la corruption sont monnaie courante.

Je vous entends sourire.

L'an 1000 a également eu son lot d'annonces apocalyptiques au point où les historiens n'hésitent pas à parler de panique et de terreur vécues par les Européens de l'époque.

Plusieurs personnes ont également osé faire des calculs afin de donner une date précise de fin du monde : Février 1420, l'an 1524 (changé lorsque le calculateur a considéré qu'il s'était trompé de quatre années), 1544, 1623, 5 avril 1719, 1914, et j'en passe.

Plus récemment, le 21 décembre 2012 avait été ciblé comme une date où plusieurs catastrophes surviendraient en même temps: la planète tournerait sur elle-même au point où le pôle nord se retrouverait au sud et vice-versa; l'électricité en viendrait à manquer partout sur le globe, le calendrier Maya se terminait à cette date, les planètes devaient être parfaitement alignées, etc. Le phénomène est devenu si important que la NASA a cru bon de produire des vidéos et écrire des articles sur le sujet pour rassurer les gens.

Ce que la recherche en dit:

• les exégètes considèrent que le livre de l'Apocalypse - le dernier livre du Nouveau Testament - constitue un livre dont les symboles servaient aux premiers chrétiens pour communiquer entre eux
• les personnes qui ont grandi dans des mouvements dits « apocalyptiques » vivent des peurs, des phobies et de l'anxiété lorsqu'ils font face aux événements semblables à ceux qui avait été « annoncés »
• ces individus sont plus enclins à retourner dans le groupe dans lequel ils ont grandi en raison de ces peurs de fin du monde
• discuter de ces questions avec ses pairs ou une personne aidante est important afin d'adopter d'autres façons de voir la réalité !

Photo by Brent Ninaber / Unsplash

Donner un sens à l'inexplicable

Il est difficile d'expliquer toutes ces « anormalités » et l'être humain a besoin de donner un sens à ce qui lui arrive. Le genre humain a besoin de se représenter le monde de manière à ce que ça fasse sens. La science peut souvent répondre au « comment ? », mais elle ne peut pas toujours répondre au « pourquoi ? ». Et c'est là que de donner un sens aux événements actuels par le biais de croyances apocalyptiques peut en quelque sorte pacifier. On donne enfin une explication à l'inexplicable.

Toutefois, quelqu'un qui a vécu sa jeunesse dans un univers où ce discours était présent au quotidien peut, s'il ou elle est sortie du groupe, vivre des phobies importantes. En effet, comment échapper à cette vision du monde qui a été si bien intégrée durant sa jeunesse? Comment cesser d'avoir peur? Voire d'être angoissé devant tout ce qui se passe actuellement?

Une réponse serait de tenter de donner un autre sens aux mêmes événements, une autre représentation. Si, au lieu de voir dans ces événements une fin, ou encore le cul-de-sac de l'humanité, on y voyait plutôt l'expression de la souffrance humaine, de la vulnérabilité et de la faiblesse de l'être humain, cela appellerait à l'engagement plutôt qu'au découragement. Puiser au fond de nous le « courage d'être » comme Paul Tillich le dit si bien, c'est d'accepter d'être soi, en tant qu'individu et aussi en tant que membre à part entière de la famille humaine. En d'autres mots, accepter, pour tout ce que cela signifie, ce que c'est que d'être humain.

A sense of déjà vu

Environmental crisis, wars, forest fires, deep-sea pollution, epidemics and pandemics, terrorism, excessive capitalism, uncertain politics, populist leaders, artificial intelligence: doesn't it remind you of something?

For those who grew up in movements where the end of the world was imminently foretold, reading current events creates a vague impression of “déjà vu”! Here we are! That's what we said!

But how do you get out of this world view, so well integrated during your youth? How do you stop being afraid? How do you stop being anxious about everything that's going on right now?

A bit of history

One of the earliest announcements of the end of the world is thought to date back to 2800 BC! According to the website A Brief History of the Apocalypse, Isaac Asimov's Book of Facts (1979) reports that these words were found engraved on an Assyrian clay tablet dating from around 2800 BC:

Our earth is degenerate in these latter days. There are signs that the world is speedily coming to an end. Bribery and corruption are common.

I can hear you smiling.

The year 1000 also had its share of apocalyptic announcements, to the point where historians don't hesitate to speak of the panic and terror experienced by Europeans at the time.

A number of people have also dared to make calculations in order to give a precise date for the end of the world: February 1420, the year 1524 (changed when the calculator considered it had been wrong by four years), 1544, 1623, April 5, 1719, 1914, and the list goes on.

More recently, December 21, 2012 had been targeted as a date when several catastrophes would occur at the same time: the planet would turn on itself to the point where the north pole would end up in the south and vice versa; electricity would run out all over the globe, the Mayan calendar ended on that date, the planets had to be perfectly aligned, and so on. The phenomenon became so important that NASA saw fit to produce videos and write articles on the subject to reassure people.

What the research says:

• exegetes consider the book of Revelation - the last book of the New Testament - to be a book whose symbols were used by early Christians to communicate with each other
• people who have grown up in so-called “apocalyptic” movements experience fears, phobias and anxiety when faced with events similar to those that had been “foretold
• these individuals are more inclined to return to the group in which they grew up because of these end-of-the-world fears
• discussing these issues with peers or a caregiver is important for adopting other ways of looking at reality!

Photo by Nina Conte / Unsplash

Making sense of the inexplicable

It's hard to explain all these “abnormalities”, and human beings need to make sense of what's happening to them. The human race needs to represent the world in a way that makes sense. Science can often answer the “how”, but it can't always answer the “why”. And this is where making sense of current events through apocalyptic beliefs can be pacifying. The inexplicable is finally given an explanation.

However, someone who spent his or her youth in a world where this discourse was present on a daily basis may, if he or she has left the group, experience major phobias. How can you escape the worldview you grew up with? How can you stop being afraid? How can you stop being anxious about everything that's going on right now?

One answer would be to try to give another meaning to the same events, another representation. If, instead of seeing in these events an end, or even the cul-de-sac of humanity, we saw in them the expression of human suffering, vulnerability and weakness, this would call for commitment rather than discouragement. To draw from within ourselves the “courage to be”, as Paul Tillich so aptly put it, is to accept to be ourselves, as individuals and as full members of the human family. In other words, to accept, for all that it means, what it is to be a human being.