Résilience
Les enfants oubliés — ceux issus de milieux extrêmes, sectaires ou totalitaires — sont souvent perçus comme des loques humaines, des victimes irrécupérables ou d’éternels inadaptés sociaux. Ce serait, selon la conception populaire, des vies complètement perdues !
Certes, les enfants oubliés ont eu la vie dure, et certains ne s'en remettent pas. Mais nous devons ici préciser une chose. L’image que les gens ont de ces jeunes survivants et survivantes est construite sur un stéréotype.
Carole m’a dit récemment que ses cours universitaires en sciences religieuses l’ont éclairée, presque autant que sa thérapie. C'est dire qu'elle était constamment en recherche de ce qui pouvait l'aider à comprendre son histoire. Marjolaine, qui a consulté un psychiatre et qui a même été hospitalisée, vient de commencer des études en relations d’aide. Cela donne maintenant un sens à sa vie, me confie-t-elle. Il y a aussi Émile qui a osé rédiger un rapport détaillé sur le groupe dans lequel il a grandi et qui sert maintenant au gouvernement. Il cherchait à alerter les instances sur ce qu'il a subi caché des autorités. Quant à Annie, elle utilise les réseaux sociaux pour rassembler des personnes ayant vécu au sein du même groupe qu'elle. Celles-ci ont maintenant un espace pour s’exprimer au sein d'une société qui les a malheureusement oubliés.
Il y a Donald qui comprend mieux que quiconque le système solaire et qui vient de remporter le prix du meilleur astronome de sa région. Donald n'a jamais compté ses heures lorsqu'il était temps d'écouter ses amis sortants du même groupe que lui. Il partage son savoir à son entourage en leur exprimant combien l'univers est beau! On peut aussi parler de Mose, qui a fait l’objet d’une série réalisée par la National Geographic. Elle portait sur la réalité des jeunes sortis de la communauté amish dans laquelle il a grandi. Non seulement écrit-il maintenant des romans dignes des prix littéraires, mais il donne aussi du travail à ces jeunes sortants facilitant ainsi leur intégration dans la société. Michel dirige une chorale et joue le piano comme un maître. C'est sa façon de ramener la joie dans sa vie. Chantal, quant à elle, a pris l’initiative d’intenter une action collective contre le groupe qui a fermé les yeux sur des situations d’abus d’enfants tout à fait ignobles. En raison de son geste, elle réussit à protéger plusieurs enfants.
Voulez-vous que je continue ? Ce ne sont là que quelques exemples.
Ces jeunes font preuve de résilience, qu'on peut définir comme la capacité de rebondir devant l'épreuve. Des jeunes, aux parcours difficiles, non seulement arrivent à se relever, mais font de leur vie une oeuvre merveilleuse. Ils deviennent de beaux adultes, forts, créatifs et généreux, qui ont appris à gérer au quotidien leurs handicaps et les marques indélébiles laissées par leur enfance. (Si cela vous intéresse, consulter les ouvrages de Boris Cyrulik bien connu pour ses études sur les enfants.)
Mais il y a autre chose. Ces individus qui ont eu « des enfances d'adultes » ont cherché à donner un sens à leur vie sachant que sans cela, ils risquaient de tomber dans l'abîme et ne jamais en sortir. Créer, donner ou trouver un sens à sa vie est plus important qu'on le pense au point où ce concept a donné lieu à une forme de thérapie qu'on nomme la logothérapie. Quelqu'un qui a grandi dans un climat totalitaire et très contrôlant pourrait vivre un vide lorsqu'il ou elle se retrouve à utiliser sa liberté. Dans certains cas, ce vide est si intense qu'on parlera alors de vide existentiel. La vie ne fait alors plus de sens et ne vaut donc plus la peine d'être vécue. (C'est l'auteur prolifique Viktor Frankl dans son livre traduit en plusieurs langues, Découvrir un sens à sa vie, qui nous enseigne sur l'importance du sens de la vie. Un livre que je vous recommande chaudement.)
Chercher, donner et trouver un sens à sa vie peut en effet remplir le vide, ce sentiment terrible que certaines personnes vivent après être sorties d'un environnement totalitaire et contrôlant. Nul besoin d'accomplir de grandes choses, simplement trouver une orientation qui vient confirmer ce qu'il y au fond de soi et que parfois, on n'ose pas explorer.
Je vous laisse maintenant sur une leçon, un résumé de la pensée de Viktor Frankl à ce sujet.
Resilience
Forgotten children—those that we name on this site the children from extreme, sectarian, or totalitarian backgrounds—are often perceived as human wrecks, irredeemable victims, or eternal social misfits. According to popular belief, their live are completely lost!
Certainly, forgotten children have had a hard life, and some never recover. But we must clarify one thing here. The image that people have of these young survivors is based on a stereotype.
Carole recently told me that her university courses in religious studies enlightened her almost as much as her therapy. In other words, she was constantly searching for something that could help her understand her own history. Marjolaine, who consulted a psychiatrist and was even hospitalized, has just begun studying counseling. This now gives meaning to her life, she told me. There is also Émile, who dared to write a detailed report on the group in which he grew up, which is now being used by the government. He wanted to alert the authorities to what he had suffered, hidden from them. As for Annie, she uses social media to bring together people who lived in the same group as her. They now have a space to express themselves within a society that has unfortunately forgotten them.
Then there's Donald, who understands the solar system better than anyone and has just won the award for best astronomer in his region. Donald never counted the hours when it came to listening to his friends who were leaving the same group as him. He shares his knowledge with those around him by expressing how beautiful the universe is! There is also Mose, who was the subject of a series produced by National Geographic. It focused on the reality of young people who had left the Amish community in which he grew up. Not only does he now write novels worthy of literary awards, but he also gives work to these young people who have left the community, thus facilitating their integration into society. Michel conducts a choir and plays the piano like a master. It's his way of bringing joy back into his life. Chantal, for her part, took the initiative to file a class action lawsuit against the group that turned a blind eye to utterly despicable cases of child abuse. Because of her actions, she has succeeded in protecting several children.
Would you like me to continue? These are just a few examples.
These young people demonstrate resilience, which can be defined as the ability to bounce back in the face of adversity. Young people who have had difficult lives not only manage to get back on their feet, but also turn their lives into something wonderful. They become beautiful adults, strong, creative, and generous, who have learned to manage their disabilities and the indelible marks left by their childhood on a daily basis. (If you are interested to know more about resilience, consult the works of Boris Cyrulik, well known for his studies on children.)
But there is something else. These individuals who had “adult childhoods” sought to give meaning to their lives, knowing that without it, they risked falling into the abyss and never coming out. Creating, giving, or finding meaning in one's life is more important than we think, to the point where this concept has given rise to a form of therapy called logotherapy. Someone who grew up in a totalitarian and highly controlling environment may experience a void when he or she finds themselves exercising their freedom. In some cases, this void is so intense that it is referred to as an existential void. In other words, life no longer makes sense and is therefore no longer worth living. (It is the prolific author Viktor Frankl, in his book translated into several languages, Man's Search for Meaning, who teaches us about the importance of meaning in life. I highly recommend this book.)
Seeking, giving, and finding meaning in life can indeed fill the void, that terrible feeling that some people experience after leaving a totalitarian and controlling environment. There is no need to accomplish great things, simply to find a direction that confirms what is deep within oneself and that sometimes one does not dare to explore.
I will now leave you with a lesson, a summary of Viktor Frankl's thoughts on this subject.
